Por Guardiana (Bolivia), foto de la Gobernación de Cochabamba
Martes 24 de octubre de 2023.- Una decena de cartuchos de yoduro de plata para estimular la lluvia fueron lanzados este martes desde un avión Hércules de la Fuerza Aérea Boliviana (FAB) hacia seis nubes de desarrollo vertical que estaban sobre tres municipios en el Valle Alto de Cochabamba, región azotada por la sequía. Cinco de los cartuchos fueron empleados en Anzaldo, cuatro en Tiraque y uno en Vacas.
Después del mediodía se había anunciado que la aeronave haría un vuelo de reconocimiento para verificar la presencia de las nubes adecuadas para la ejecución de la prueba piloto y se dijo que de haber las condiciones meteorológicas necesarias, se realizará el operativo.
Y así fue. Minutos después se anunciaba que a las 14:00 partiría el Hércules para hacer su trabajo. Autoridades civiles, personal militar y periodistas iban a presenciar el vuelo. Poco después de finalizado el ejercicio, personal del Servicio Nacional de Meteorología e Hidrología (Senamhi) y expertos de la Universidad Mayor de San Simón (UMSS) anunciaron que harán un monitoreo de las lluvias y la cantidad de agua caída en la región por efecto de la estimulación.
El gobernador de Cochabamba, Humberto Sánchez, dijo que se realizará seguimiento y coordinarán acciones. "Esto no se termina, más bien es el comienzo para que sigamos trabajando, planificando las nuevas operaciones hasta poder satisfacer las necesidades de algunos municipios que están en emergencia".
Especialistas del Centro de Monitoreo Climático de la Carrera de Física de la UMSS explicaron que se espera que comience a llover después de media hora de hecha la estimulación de nubes y que se podría aguardar hasta tres horas. Si después de transcurrido ese tiempo no hay precipitaciones, el ejercicio no habrá sido eficiente.
La semana pasada se había informado que los Diablos Negros tienen un arsenal de 1.400 cartuchos de yoduro de plata para estimular nubes y lograr lluvias artificiales en lugares en los que por su topografía se pueda almacenar agua para mitigar los efectos de la sequía. El Valle Alto de Cochabamba ya estaba en los planes para ser elegido como el área para una prueba piloto.
Los Diablos Negros es un grupo aéreo de la FAB que se dedica a la lucha contra el narcotráfico. Están equipados con aviones y helicópteros que realizan operaciones de interdicción, reconocimiento y transporte en el territorio nacional.
Bolivia está soportando una fuerte sequía después de seis años como efecto del fenómeno de El Niño. El viceministro de Medioambiente, Magin Herrera, informaba hace una semana que 151 municipios se declararon en estado de emergencia por la sequía.
Con anticipación se había fijado el 15 de octubre como fecha de inicio del operativo, pero las condiciones climatológicas no eran las recomendables para hacerlo. Por eso se decidió postergar la prueba por unos días hasta que los pronósticos muestren un mejor panorama.
¿Qué se necesita para generar lluvia artificial?
Además de contar con los cartuchos de yoduro de plata y pilotos entrenados para este tipo de tareas, se necesita que las nubes cumulonimbus o las nimboestratos sean estimuladas. ¿Tú sabes que es una nube cumulonimbus?
Un conjunto de este tipo de nubes es necesario para efectuar el proceso de estimulación de nubes que ocurrió ayer por primera vez en Cochabamba cuando el Hércules pasó por encima e hizo 10 disparos de yoduro de plata.
En su momento, el director regional del Senamhi, Erick Sosa, explicó que este procedimiento servirá sólo para mitigar la sequía.
El responsable del Centro de Monitoreo Climático del Departamento de Física de la Universidad Mayor de San Simón (UMSS), Marko Andrade Uzieda, explicó que la nube –que a simple vista se ve de color gris– debiera tener una temperatura inferior a los cero grados centígrados. Pero este factor no es posible medirlo desde tierra ni con ayuda de satélite, y sólo hay certeza en el momento en el que el avión está en el lugar, encima de la nube, después de haber atravesado las áreas de turbulencia que generalmente son evitadas por aeronaves comerciales.
En su momento también se anticipó que para las tareas de este 2023, será utilizada la misma aeronave que fue adaptada para las operaciones realizadas en La Paz entre diciembre de 2016 y enero de 2017, cuando Bolivia vivió la última visita del fenómeno de El Niño que causa calentamiento en las aguas del Pacífico, dando lugar a fuertes lluvias en lugares costeros y sequía en otros.
También habrá que tomar en cuenta –según Andrade– a los vientos y la dirección que vayan a tomar después de la estimulación porque pueden trasladar a las nubes hacia otra zona donde no debiera producirse la precipitación.
Explicó que en esta ocasión se va a realizar un testeo para obtener datos más precisos sobre el operativo. Las estaciones meteorológicas de la UMSS y el Senamhi, y los modelos numéricos ayudarán a saber cuánta lluvia realmente puede ser atribuida a la estimulación. Por ejemplo, si se pronostica la caída de 10.000 litros de agua, pero cayeron 12.500, esa diferencia de 2.500 litros será atribuida al yoduro de plata.
¿Cómo actúa el yoduro de plata?
El yoduro de plata es una sustancia química que se utiliza para provocar precipitaciones, especialmente en zonas afectadas por la sequía o el granizo. El yoduro de plata actúa como un núcleo de condensación al que se pueden adherir las moléculas de agua presentes en las nubes. De esta forma, se forman gotas de lluvia más grandes y pesadas que caen a la superficie terrestre.
Para hacer llegar el yoduro de plata a las nubes, se pueden utilizar aviones, cohetes o drones que lo dispersan en forma de bengalas o descargas eléctricas. Algunos países que han experimentado con la lluvia artificial son China y los Emiratos Árabes Unidos, donde incluso alimentan nubes.
Marko Andrade explicó en el siguiente video a Guardiana partes del operativo y puso énfasis en que las lluvias se producen de forma natural y lo que hace el yoduro de plata es aumentar la eficiencia del proceso.
Desde febrero pasado, equipos de monitoreo de la UMSS trabajan en esos municipios con la misión de recolectar datos sobre precipitaciones pluviales, radiación, humedad y otros asuntos relacionados con el clima.
Experiencia de 2016 y 2017
Los 1.400 cartuchos de yoduro de plata son de procedencia rusa, disponibles para este 2023, son un saldo del material utilizado en las operaciones realizadas entre el 15 de diciembre de 2016 y el 17 de enero de 2017 en La Paz, en momentos críticos de fuerte sequía que afectaba a la sede de Gobierno.
Se procedió a la estimulación de nubes en un sector de la Cordillera Central, entre la Cumbre y el cerro Huayna Potosí para alimentar los embalses Tuni, Hampaturi, Milluni, Incachaca y Ajuankota.
Según el viceministro de Defensa Civil, Juan Carlos Calvimontes, en aquella oportunidad la represa de Tuni incrementó su caudal en un 12,25%; Milluni en 17,67%; Incachaca en 36,86%; Hampaturi en 46,26%; y Ajuankhota en 66,59%.
Aquella vez hubo 23 vuelos, fueron sembradas 203 nubes y fueron utilizados 4.600 cartuchos, recordó el diario La Razón. El costo de las operaciones fue de medio millón de dólares y se contó con la colaboración de Venezuela. El dinero fue gastado en combustible, cartuchos de yoduro de plata, asistencia técnica y hospedaje de los asesores técnicos
En enero de 2017, el entonces ministro de Defensa, Reymi Ferreira, informó que cada cartucho o bala de yoduro de plata tenía un costo de 12 a 15 euros.
El creador de la técnica
El químico estadounidense Vincent Joseph Schaefer (1906-1993) es considerado el creador de la estimulación o siembra de nubes y trabajó con el apoyo del científico Bernard Volnnegut (1914-1997). Esta técnica fue probada inicialmente en un laboratorio de la compañía General Electric, en 1946.
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