La nueva normalidad en la temperatura corporal

Por F. Perry Wilson, MD, MSCE

Soy el Dr. F. Perry Wilson de la Facultad de Medicina de Yale. Cada rama de la ciencia tiene sus constantes. La física tiene la velocidad de la luz, la constante gravitacional, la constante de Planck. La química nos da el número de Avogadro, la constante de Faraday, la carga de un electrón. La medicina no es tan confiable como la física cuando se trata de estas cosas, pero en la medida en que hay constantes en la medicina, podría sugerir una temperatura corporal normal: 37° Celsius, 98,6° Fahrenheit.

Claro, el sodio sérico puede ser menos variable y la concentración de lactato más relevante clínicamente, pero incluso mi hijo de 7 años sabe que la temperatura corporal normal es de 98,6°.

Excepto que, como resultado, 98,6° no es nada normal.

¿Cómo llegamos a 37,0° C de temperatura corporal normal? Lo obtuvimos de este tipo: el médico alemán Carl Reinhold August Wunderlich, quien, además de parecerse inquietantemente a Luciano Pavarotti, fue el primero en darse cuenta de que la fiebre no era en sí misma una enfermedad, sino un síntoma de ella.

En 1851, Wunderlich publicó sus mediciones de más de 1 millón de temperaturas corporales tomadas a 25.000 alemanes, un proceso minucioso en ese momento, que empleaba un termómetro de un pie de largo y tomaba 20 minutos para obtener una medición.

La temperatura media medida, por supuesto, fue de 37° C.

Estamos más de 150 años después de Wunderlich, y la persona promedio en los Estados Unidos podría ser un poco diferente del alemán promedio en 1850. Además, podemos hacer mucho mejor que simplemente medir una tonelada de personas y tomando el promedio, porque tenemos estadísticas. El problema de medir a un grupo de personas y tomar la temperatura promedio como normal es que no puedes estar seguro de que las personas que estás midiendo sean normales. Hay causas obvias de temperatura elevada que podrías excluir. No tomemos, por ejemplo, a personas con una infección respiratoria o que estén tomando Tylenol. Pero como se destaca en este artículo de JAMA Internal Medicine , podemos hacerlo mucho mejor que eso.

El estudio aprovecha el hecho de que la temperatura corporal generalmente se mide durante todas las visitas al consultorio médico y se registra en el siempre presente registro médico electrónico.

Investigadores de Stanford identificaron 724.199 encuentros de pacientes con datos de temperatura de pacientes ambulatorios. Excluyeron las temperaturas extremas (menos de 34° C o más de 40° C), excluyeron a los pacientes menores de 20 o más de 80 años, y excluyeron a aquellos con altura, peso o IMC extremos.

Terminas con una distribución como esta. Tenga en cuenta que el pico es claramente inferior a 37° C.

Pero todavía no estamos en lo "normal". Algunas personas consultarían a su médico por afecciones que afectan la temperatura corporal, como una infección. Podrías usar códigos de diagnóstico para marcar a estas personas y descartarlas, pero eso parece un poco arbitrario.

Realmente me encanta cómo los investigadores utilizaron los datos para solucionar este problema. Utilizaron una técnica llamada LIMIT (Minería de información de laboratorio para umbrales individualizados). Funciona así:

Tome todas las mediciones de temperatura y luego identifique los valores atípicos: las colas de la distribución.

Mire todos los códigos de diagnóstico en esas distribuciones. Determine qué códigos de diagnóstico están sobrerrepresentados en esas distribuciones. Ahora tiene una forma basada en datos de decir que sí, que estos diagnósticos están asociados con temperaturas extrañas. A continuación, elimine a todos los que tengan esos diagnósticos del conjunto de datos. Lo que queda es una población normal, o al menos una población que no tiene una condición que parezca afectar significativamente la temperatura.

Entonces, ¿quién cayó? Bueno, mucha gente, en realidad. Resultó que la diabetes estaba muy representada en el grupo atípico. Aunque el 9,2% de la población tenía diabetes, el 26% de las personas con temperaturas muy bajas la tenían, por lo que todas las personas con diabetes se eliminan del conjunto de datos. Mientras que el 5% de la población tuvo tos en su encuentro, el 7% de las personas con temperatura muy alta y el 7% de las personas con temperatura muy baja tuvieron tos, por lo que todos los que tienen tos son expulsados.

El algoritmo excluyó a las personas que tomaban antibióticos o que tenían sinusitis, infecciones del tracto urinario, neumonía y, sí, un diagnóstico de "fiebre". La lista tiene sentido, lo cual siempre es bueno cuando se tiene un sistema de clasificación puramente algorítmico.

¿Qué nos queda? ¿Cuál es la temperatura normal real? ¿Listo?

Son 36,64° C, o alrededor de 98,0° F.

Por supuesto, la temperatura normal variaba según la hora del día en que se midió: era más alta por la tarde.

La temperatura normal en las mujeres tendía a ser más alta que en los hombres. La temperatura normal también disminuyó con la edad.

De hecho, los investigadores crearon una bonita calculadora en línea donde puede ingresar sus propios parámetros o los de su paciente y calcular una temperatura corporal normal para ellos. Aquí está el mío. Mi temperatura normal alrededor de las 2 de la tarde debería ser de 36,7° C.

Entonces, todos somos más despiadados de lo que pensábamos. ¿Esto se debe simplemente a mejores métodos? Tal vez. Pero los estudios han demostrado que la temperatura corporal puede estar disminuyendo con el tiempo en los humanos , posiblemente debido a los niveles más bajos de inflamación que enfrentamos en la vida moderna (gracias a las mejoras en la higiene y los antibióticos).

Por supuesto, estoy seguro de que algunos de ustedes se estarán preguntando si algo de esto realmente importa. ¿Están los 37° C lo suficientemente cerca?

Claro, esto puede ser una especie de vacilación en el diagnóstico físico, pero creo que la metodología es realmente interesante y obviamente se puede aplicar a otros puntos de datos ampliamente recopilados. Pero estos datos nos muestran que las personas delgadas y mayores realmente corren más fresco, y que es posible que tengamos que prestar más atención a una fiebre baja en esa población de lo que lo haríamos de otra manera.

En cualquier caso, es hora de un poco de reeducación. Si alguien te pregunta cuál es la temperatura corporal normal, simplemente di: 36,6° C, 98,0° F. Por su trabajo en esta área, sugiero que la llamemos constante de Wunderlich.

F. Perry Wilson, MD, MSCE, es profesor asociado de medicina y salud pública y director del Acelerador de Investigación Clínica y Traslacional de Yale. Su trabajo de comunicación científica se puede encontrar en el Huffington Post, en NPR y aquí en Medscape. Tuitea a @fperrywilson y su nuevo libro, Cómo funciona la medicina y cuándo no , ya está disponible .

Citar esto: F. Perry Wilson. La nueva normalidad en la temperatura corporal -  Medscape  - 6 de septiembre de 2023.